「何以解忧，唯有杜康。」

见桌面上空无酒杯，像是自己家似地，要下人拿杯子来。

不计较唐寅用过，敲着桌子催促唐寅倒酒，痛快喝了一杯。

「真爽利，萧总捕老爱说，全江宁的酒都比不上唐府的桃花醉，我本来不信，喝过才知道萧总捕含蓄了，连汴京樊楼的酒和桃花醉一比，简直就是马尿。」

指着唐伯虎斥道：「唐兄你不上道，不把我王贤当兄弟。」

又敲点了桌子，要唐寅快点斟酒，喝完才道：「有好酒藏着掖着便罢了，像昨晚那种好事也不找我，赵延年在我面前炫耀个没完没了，什么众志成城，齐心合力扳倒数十名拿着刀枪的恶霸，他们几个帮唐兄和袁行首开路，差点挨了刀子

。」

「要是我在，根本没人能近唐兄的身好吗？」

遗憾不能亲临现场，以手做刀在半空挥舞：「看我手起刀落，杀他们一个落花流水。」

「事情不是这样的。」

三人成虎，谣言之所以为谣言，便是会被有心人渲染夸大，潇湘院的护院加起来最多十个，刀械是违禁品，护院手上拿的是棍棒。

为了增加彰显自己的威武不凡，赵延年膨胀了人数，变动武器种类，另外当时一片混乱，潇湘院成了小孩掐架的游乐场，咬的，扯头发的，偷桃的，各种无赖招式尽出。

唐寅的印象中，霍平倒是踹开了一个，想从后面偷袭自己的护院，赵延年不知道在那个旮旯角落与护院缠斗。

王贤手横举挡在唐寅嘴前，阻止他说：「我从潇湘院过来，护院被我叫出来数了一回，但赵延年的身上有伤，还有一票人替他作证，天杀的是，他人在，而我不在，纵使他吹上了天，我也只能干瞪眼听着。」

气愤不止地，抢过酒壶便往嘴里灌，喝得一滴不剩：「我和唐兄在潇湘院同桌饮酒时，他赵延年待在夜心阁，死命讨好江敏儿，等水仙姬名闻遐迩后，他才屁颠屁颠地赶过来献殷勤沾光，结果他成了千里护嫂的关二哥，我这天天到潇湘院，帮唐兄关照袁行首的兄弟什么都不是，这个直娘贼，吾彼其娘之。」

倒不出酒，王贤转头对端菜上桌的下人问：「还有酒吗？」

见唐寅点头，下人回答：「有。」

「再拿一壶桃花醉来。」

下人刚应诺，王贤又改口：「拿一坛来。」

唐寅对友人从不吝啬，屋里存酒尚有，下人听命，搬来所剩不多的桃花醉。

「唐兄，不是王某邀功，你问问华掌柜，与唐兄结识以后，王某家中的文房四宝仅在六如居添购，玉堂春一问市，王某第一个购书拜读，太白居的姜掌柜，贵府管家旺财可以作证，刚过午我人就到了太白居入座，要人场捧人场，要钱场捧钱场，唐兄却厚此薄彼，便宜那个直娘贼，我即将彼其娘之的赵延年，真真令王某心寒。」

一杯接一杯地喝，边说，不忘挟块酸菜牛肉入口。

王贤年近二十，依旧是少年心性，见不惯赵延年四处张扬昨晚的事迹，找唐寅吐酸水。

「事出突然，伯虎并不是存心偏袒哪个人，碰巧赵兄和友人在潇湘院饮酒。」

祸从天上来，看在王贤对自己照顾有加的份上，唐寅耐着性子安抚。

「我们现在就去潇湘院，你尽管教训王婆，其他人交给我，嫂子在吗？带嫂子一块去，好好出口气。」

王贤拉住唐寅的手腕，转头对护卫说道：「秦关、丁皮，回府里抄家伙，你家少爷我和唐爷要砸了潇湘院。」

秦关和丁皮同声称是，王府蓄有私兵，不缺刀刃兵器，王贤真要出手，潇湘院的护院三两下就会被杀得片甲不留。

「等等。」

唐寅叫住两名护卫。

「得饶人处且饶人，伯虎已然立了赌局，堂堂正正赌上一场，王兄这么做，人家会说我仗势欺人，虚伪作假。」

布好的局，唐寅不想被人给搅了。

「我给唐兄一个面子，但唐兄得答应我，宴宾客时，单独给我一张帖子，让我挫挫赵延年的锐气。」

王贤退而求其次。

「宴什么客？」

唐寅问。

「当然是庆祝唐兄新得一个美妾。」

正经人家不会娶青楼女子为妻，王贤和华掌柜想法一致，袁绒蓉在唐府身份是一名侍妾、宠妾，绝不会是正妻。

依礼，纳妾不拜堂、不宴客，但有能力抬袁绒蓉这等的花魁娘子入门，不免俗要办几桌席面邀请亲友同贺，王贤锁定一个位置，他受邀，而赵延年没有，与唐寅的交情孰深孰浅一目了然，王贤就能压赵延年一筹。

「该有的礼数，绝对不会少，唐兄你千万不能说不。」

王贤深怕唐寅拒他于门外。

唐寅还在思考该如何向王贤厘清，他和袁绒蓉的关系，又有一人进到院子里：「听着有份，邱某先谢过桃花庵主。」

许久不见的邱立，配着刀大剌剌走近。

一听到唐寅替袁绒蓉赎身，王姨竟扬言要将袁绒蓉送回教坊司受刑，邱立怒火中烧，带着麾下士兵赶到潇湘院，还没动手，护院脸上早已被王贤的护卫打得鼻青脸肿。

邱立把王姨叫了出来，刀子架在她的脖子上，要她识相点，不该说的话别说，不该做的事别做，中军统领说大不大，绑她进军营当军妓仍是做得到的，军中有些老兵痞就爱肥臀扩奶的，被活活弄死别怪他没事先警告。

「弟妹呢，赶快叫她出来，敬我们一杯酒，见面礼，等宴客时我再补上，不会白喝你的喜酒。」

木已成舟，唐寅不畏袁家背负的大罪，证明他是真心对待袁绒蓉，邱立相信，袁绒蓉过世的大哥在天之灵也会感到欣慰。

不奢望袁绒蓉能当上正妻，唐寅上无高堂，尚未娶妻，纳妾风光大办并无不可，邱立希望袁绒蓉在众人的祝福下嫁进唐家。

「吃酒怎么能少了我。」

萧千敬不知何时出现，端着一个从厨房要来的汤碗，大摇大摆走来，将碗倒满桃花醉，喝得满嘴都是，才将空碗交给邱立，替他满上。

武人好酒，更习惯大口喝酒。

邱立畅饮时，萧千敬夸耀说道：「老弟，哥哥这次事办得漂亮吧，连点渣都不留给王婆子，我跟张大虎说了，他想要过得太平舒坦，宴客时，他最好拿点诚意出来，给你压压惊……」

言犹在耳，步廊又响起人声：「贤侄，你真干了件大事，我刚进城就听见……」

所有人不约而同往声音源头看去，只见庄启德带着一名小厮前来：「你们怎么都在这？」

庄启德惊愣了一下，随即笑开说道：「当叔叔的，跟你讨杯喜酒不为过吧？」

见唐寅摇头苦笑，冲着门口大喊：「关门，不准再放人进来。」他可不想连郭县尊和孙县尊，左邻右舍都跑来蹭酒喝，要他请客，当众口铄金时，任他再解释也会百口莫辩，幸好袁绒蓉人在桃花坞，不然谁会相信他们昨晚没入洞房。

庄启德以为自己说错了话：「我说得哪里不对？来得不是时候？」

「对，再对不过，这个客他非请不可，而且要大请特请。」

萧千敬可是知道，唐寅赎袁绒蓉一毛钱也没花到，袁绒蓉的嫁妆还是他唆使张大虎去要来的，省下的几万贯，办几天流水席都行。

「新妇呢？那个谁，赶快去叫你们家的袁姨娘出来，这么多叔叔伯伯等着她拜见。」

看见宝环经过，萧千敬喊住她，要她去请袁绒蓉。

总算有机会说明，唐寅挥手要宝环退下，正要开口之际。

「少爷，秋香姐和袁姨娘回来了。」

门房过来请示，刚关上的门，究竟是开还是不开？

像是说好似地，说曹操曹操就到，时机准到不能再准，巧到不能再巧。

唐寅呆若木鸡，傻笑无语。