意识恢复时，唐寅并没有急着睁开眼睛，装作昏迷，静心聆听周围的动静。

身处在陌生、带着恶意的环境，想要保全自身，甚至是脱困，充足的信息不可少。

手脚被严实捆绑在椅子上，全身莫名地使不上力，附近没有人的气息，所在的地方又闷又热，脚踩的地方干净平滑，估计是在室内，除此之外，毫无可用的讯息，落入孤立隔绝的困境中。

等了足足一刻钟后，确定四下无人，唐寅重新取回视野，四周昏暗，唯一的光线是挂在门外的灯笼所照入。

过午时碰上张大虎，如今天色已黑，可见下手的人力道之重，想要提前叫醒他，方法多得是，譬如一盆冷水，什么都不做就把人关押起来，无非是两个原因。

一是掳人勒索，去要了赎金，正在等候回复，另外则是奉命擒拿，下令者至今未到，他们不好自作主张，于是便将他搁着不予理会。

倘若是一，六如居唯一知道小金库钥匙藏在哪里的秋香，一收到勒索要求会立刻与绑匪商议如何将人赎回，片刻也不会耽误，绑匪早该进来叫醒自己。

这种事夜长梦多，早早拿钱走人才是正办，除非绑匪不是为了钱，而是受人指使。

唐寅判断是后者，索要赎金得有人在他们手里的凭证，检查了一下，随身物品一样没少，连他不离身的折扇都被丢置在两步之遥的桌子上，这群人不是为了谋财，而是为了其他原因而来。

犯罪的动机无非是金钱和仇恨，往私怨方向想，他近期得罪的人就是王姨和洪大官人，再远一点便是文太冲。

在同一时间内，王姨和洪大官人不约而同找人整治他，撇去张大虎不说，做生意的人难免和黑白两道有瓜葛，像洪大官人这样做古玩珠宝的大商贾，即便没堂而皇之地收受过贼赃，也帮人代销过几样来路不明的黑货，认识几个江洋大盗，这些人当洪大官人教训他是举手之劳。

唐寅希望一切正如他所猜测，因为洪大官人只是想出口气，而与文太冲关系匪浅的人，绝对会杀他而后快，以报这段不解的血仇。

谜题在丑僧人和飞刀客再次露面有了解答。

「别装了，我知道你醒了。」

一听见脚步声，唐寅继续装昏。

身为江湖人，这些诈人的小伎俩丑僧人见多了，从呼吸声的强弱便能判断出唐寅清醒与否。

停下脚步，和唐寅抱持一定的距离，飞刀客手底银光乍放，扣住一把刀，做好应变的准备，唐寅敢妄动，刀子会马上贯入咽喉中。

被识破了，唐寅撑起软垂在肩膀的头颅，张开笑脸迎人：「大师好眼光，我就知道瞒不过行家。」灌迷汤，讨好，顺便松懈丑僧人的戒心。

「大什么师，要不是我师傅非得我剃度，发誓皈依佛祖才肯授艺，谁愿意在头上烫戒疤，穿这身破烂衣服。」

丑僧人并非真和尚，守着与授业恩师的誓约，以僧人身份行走四海。

「总得有个称呼吧。」

名字、外号都行，有对话才能沟通，唐寅要从中获得化险为宜的转机。

有飞刀客盯场，丑僧人上前检查束缚唐寅的绳索，确定上头没有被松动，或是割裂的痕迹，从墙角拉过一张椅子坐下，用那张不忍卒赌的脸与唐寅面对面说：「也好，让你做一个明白鬼，你爷爷我叫南石当，道上人称火佛爷，打昏你的，是断云刃蔡行青，我们都是牛首山寨的好汉，受了委托专程下山要你的狗命。」

递出一张催命符，宣告唐寅死刑。

唐寅并不慌乱，扭了扭手腕，依然使不上力，一直处在昏昏沉沉的状态，想来是被人下了会令肌力衰退，像是神经肌肉阻断剂之类的药物。

「以一个白面书生来说，你的力头不小，预防万一，我喂你吃了一颗龟叟化筋丸，六个时辰内你是有力提不起，有劲无处发。」

南石当花重金购卖的秘药，专用来克制武功比他高强的对手，要不是看过唐寅洗练刺出气势万钧的王霸之枪，怕他以蛮力挣开绳索，误伤本来要亲自审问他的贵人，南石当才舍不得用在唐寅身上。

「龟叟化筋丸，谁取的名字那么难听。」

唐寅不能接受吞服名称不雅观的药丸。

仰天叹道：「谁来告诉我，我到底吃了什么？」

被当成空气，南石当恼羞，站起，把唐寅的头扳正，光光秃的顶上青筋浮现，质问道：「你以为随便一个人，就能买到毒医赤龟叟的药吗？我可是花了大钱，又帮他杀了一个仇家，他老人家才肯割爱一小瓶。」

辛苦得来的妙药被唐寅看不起，南石当恨不得将他撕成两半。

「说了你也不明白，龟这个字无论如何不能和首、头之类的字匹配。」

头上粗糙长着厚茧，隐隐飘着血腥味的大手，只要对准颈关节一扭，唐寅就会命丧黄泉，杀人对南石当不是难事，唐寅也没有心存侥幸，而是越到绝路，人越显得超脱，横竖不过是一死，他又不是没死过，与其卑微地求生，不如任性一回。

「要是被别人知道，我吃了龟……什么，化……什么的，我还不如一头撞死。」

唐寅引以为耻，羞愧地没脸见人。

原打算跟唐寅说个几句话，问一问文太冲的事，就送他上路，却在一颗药丸上纠缠不休。

龟叟化筋丸化在酒水里，无色无味，中毒之人，任他武功盖世，内力似海深厚，亦无用武之地，江湖中人多有忌惮，闻之色变，但在唐寅口中，好似肮脏至极的秽物。

南石当不服气对着蔡行青问道：「药名有什么不对劲？」蔡行青念过几年私塾，是寨子里少数通文墨的人，南石当找他求援再正常不过。

在一旁听着他们的对话，见唐寅如丧考妣的模样，蔡行青也暗自酌磨，实在想不出龟叟化筋丸这名号响当当的奇药，有何不妥之处？

「不要中了他的缓兵之计，一刀了结了他，我们好回去寨子里复命。」

蔡行青生性实际，围攻能快点取胜，就绝不逞英雄单打独斗，所以才会在南石当与唐寅对决时介入，这回也不例外，反手拿刀，大步向前，一刀切向唐寅的咽喉。

「急什么，他跑得掉吗？」

刀势在半途中断，南石当挡在唐寅身前。

「你不是想知道打落你最后一把飞刀的班得麒，如何栽在他手上的吗？」

话意里，他们与文太冲那帮子人并不对盘，至少蔡行青和班得麒之间有嫌隙。

「人被烧成了那个鬼样子，一定中了他的奸计。」

唐寅吃了一惊，他们见过班得麒，代表那场大火中至少有一位幸存者。

「说的是啊，但他是怎么中招的？别忘了班得麒除了震天闪之外，还有狡狐这个称号，那时这个小鬼才十五、六岁，竟有办法把他耍得团团转。」

南石当挑起蔡行青的好奇心。

蔡行青冷哼了一声，撤刀，往后退了两步，维持警戒，放手让南石当与唐寅周旋。

「班得麒还活着？」

唐寅问，这个人有武力、有脑袋，又与文太冲情同父子，留下他后患无穷。

「担心他来找你报仇雪恨？算你这小子运气好，赤龟叟医了他那么久，还是半死不活，要不是赤龟叟说，我真认不出他是谁？你也够狠的，弄得他面目全非，生不如死。」

南石当在赤龟叟的医所见着班得麒。

「说说，你怎么摆平文大当家、班二当家的？」

切入正题，相对地，等有了答案，便是唐寅赴死之时。

「告诉你们也不打紧，不过得用条件交换。」

唐寅用有限的筹码谈判。

「横竖今天你是死定了，老老实实回答，本佛爷担保不会让你吃太多苦。」

合作，南石当会给唐寅适当的尊严。

「阿贵和阿梁没事吧？」

唐寅不予理会，径自发问，对于一个死过一次的人，他对这次重生充满感激与珍惜，并不想轻易丢掉性命，却不代表他能抛下为他出生入死的忠仆于不顾。

「本佛爷不杀无名小卒，等你死后，我就放他们回江宁。」

南石当给了明确的承诺。

「可以说了吧！」

执意要追根究底。

「别拿什么前辈高人来搪塞本佛爷，萧老五信你，我可不信，班得麒嘴里可是不断地重复喊着一个唐字，不是你还会是谁。」

提前堵住唐寅用来呼悠人的说词。

「我用水和一大桶的尿浇了他们，趁他们自乱阵脚时下的手。」

作为回报，唐寅说出重创班得麒的方法，隐瞒了对付文太冲的伎俩，巴望着在南石当和蔡行青两人身上故技重施，救自己脱离险境。

「敬酒不吃，吃罚酒是吧？」

内容荒谬之极，南石当唰地给了唐寅一个巴掌，让唐寅尝尝戏弄他的后果。

南石当手劲大，唐寅脸颊烫辣，浮出一个大红手印。

唐寅像是不知痛似地，缓缓地将头摆正，平眉、凝睛，不怒不恼地说道：「我说的一字不假，你不信我也没有办法。」