果然，父皇叫他去，说了一些勉励和期望的话，授他生杀大权和调动地方武力的权力。不过，是私下的。不到万不得已不能拿出来。

“江南局势复杂，大意不得。不过真到了有人要图穷匕见的地步，保全自己是最要紧的。”

“是。”

萧槙去江南了，谢陌的生活仍然继续着。

母亲的病就是她生活的重心，原本活泼跳脱的小姑娘一下子老成了许多。她也不进宫了，谢皇后倒是时常派人去探视，也常常召了太医到坤泰殿问话。太子也如是。

谢家是宰辅之家，要什么名贵药材弄不到，何况皇上还说了太医院的药材有什么需要的尽管去拿。但是，谢母已是油尽灯枯，药石无效了。

好容易又熬过了一个冬天，但已是病骨支离了。那年冬天，在谢陌的记忆里是灰色的。

谢母是实实在在熬过了腊月，过了生命中的最后一个除夕，却熬不过正月了。

弥留之际，她拉着儿子谢阡儿媳黄氏的手说：“你们父亲操劳国事，年岁也大了。长兄如父长嫂如母，陌儿我就托付给你们了。”

谢阡哽咽着点头，“母亲放心！”

“陌儿是媳妇儿看着长大的，心里一直当她是自己的亲妹妹一般。如今嫁进谢家，自然会加倍的对她好的。”

“阡儿”谢母又唤儿子的名字。

谢阡道：“母亲，儿子这一生，必倾尽全力护妹妹周全。”

谢母摇头，“不是，娘是要你照顾好你爹，他年纪大了，还有你自个。仕途实在险恶，有时候进退难决之时多为你媳妇儿和闺女想想。”

“是，儿子知道了。”

正月初四，谢府门前的灯笼换成了白色的，门上也挂上了白幡。

谢家是皇后娘家，谢怀远是当朝宰相，满朝的勋贵、朝臣几乎都来吊孝，人一直络绎不绝。内院由黄氏招待，外院由谢阡接待，谢陌则跟在嫂嫂旁边。看着满目的白，她心神有点恍惚，还不能接受母亲已经逝去的事实。

白管家遣了小厮进来请谢陌过去书房。

“什么事？”黄氏问。

“大少奶奶，老爷一直把自己关在书房里。陈姨娘她们都叫不开门，白管家让我来请小姐去看看。”

“哦。”谢陌答应着，脸上堆满担心，仰头望一望嫂嫂。

“你去吧。”

“嗯，嫂嫂，我去了。”

谢陌走到书房，几个姨娘都一脸担忧的望着房门。几个庶出的兄姐则跟着大哥大嫂在招呼客人，或是帮忙管理厨房等处。黄氏一早给各人都派了活，各人专管一样。只有谢陌年纪小，只是跟在她身边而已。妞妞则由乳母抱着上了一柱香，然后就带到内室去了。

“小姐”见到谢陌，几个姨娘都行礼。

“嗯，姨娘们都回去吧。替母亲多抄一些往生经贴在各处。”

“是。”

谢陌不大喜欢这些姨娘，她曾经问过哥哥，为什么爹爹要娶这么多姨娘。

谢阡怎好同她说这些，只好含含糊糊的带过去。

谢陌叩响房门，“爹爹，我是陌儿。”里头没有应答，她推推房门，没有闩，“我进来了。”

在谢陌的记忆里，父亲往往很晚才从衙门回来，然后回家第一件事就是去看母亲，问她今日好些没有，也会抱起自己逗弄。虽然没有溢于言辞的疼爱，但是可以真切的感受到老父对自己的喜爱。

“爹爹”谢陌大吃一惊，年过五旬的父亲一贯保养的很好，还是很精神的。此刻却骤然老去，垂垂老矣，颇有几分魂不守舍的样子。