“副使，事情的经过秦琼兄弟和牛进达兄弟已经对我详细说了，大恩不言谢，既然你这次是专门为了招揽我程阿丑而来，那我程阿丑这辈子就跟定你了，鞍前马后，牵马坠镫，赴汤蹈火，粉身碎骨，在所不惜！”

和传说中一样，大名鼎鼎的程咬金是一个又黑又壮的粗豪大汉，也和传说中一样，程咬金是个性格耿直脾气火暴的人，听秦琼和牛进达介绍完了陈应良营救自己的前后经过，程咬金连眼皮都没眨一下，马上就单膝跪到了陈应良的面前，拱手抱拳行礼，主动提出要给陈应良当一辈子的帮凶走狗。本来就是程咬金帮凶的牛进达也是毫不优裕的向陈应良稽首行礼，对天发誓要背叛自己的出身阶级，给地主阶级的忠实走狗陈应良助纣为虐，帮着陈应良残酷镇压农民起义军，海枯石烂，矢志不渝！

一下子收到了两员大将，麾下武将人才匮乏的陈应良当然是喜不自禁，赶紧亲手把程咬金和牛进达搀起，又是好言宽慰又是关心程咬金在狱中被虐待留下的伤势，同样也是赌咒发誓要和程咬金、牛进达做一辈子的好兄弟好基友，有福同享同甘共苦，有难同当两肋插刀，自己只要一口饭吃就绝对不会让程咬金和牛进达饿着，种种花言巧语不一而足，既无趣味又没营养，这里略过不提。

也是到了这个时候，陈应良才从程咬金的口中知道，元宝藏还是多少对自己说了一句真话，那就是如果没有性格正直又喜欢抗上的魏徵盯着，半点面子不给元宝藏和慕容栊的坚决护着罪不当死的程咬金，程咬金很可能等不到陈应良赶到元城搭救，就已经在大牢里被慕容珑杀害了。但饶是如此，程咬金还是受了不轻的拷打鞭伤，陈应良又只得赶紧用大价钱从阳谷请来良医，为程咬金医治，程咬金虽然不太清楚陈应良为什么如此重视自己，却还是依然感激不尽，对陈应良好感大生。

一天后，陈应良等人顺利回到了斑鸠店，接受了程母与斑鸠店乡勇队伍的谢意后，陈应良也没敢过于久离军队，只在斑鸠店住了一天就赶紧又启程返回孟海城大营。程咬金和牛进达则答应在安顿好了家眷队伍后，也等程咬金的伤势稍微痊愈后，马上就南下到谯郡与陈应良会合，陈应良也知道象程咬金这样的人不可能对自己言而无信，不仅大大方方的放心南下，还主动提出可以接受斑鸠店乡勇队加入谯郡军队，答应只要这些乡勇愿意跟随程咬金等人南下，自己就全部收编为正规军。

辞别了程咬金等人后，陈应良一行又用了三天时间才回到孟海城战场，还好，陈应良离开期间，孟海城这边的情况一切正常，没有发生的意外，张须陀和杨汪的队伍也还老老实实的在孟海城休整，同时让陈应良颇为惊奇的是，自己暂时离开军队后，谯郡军队和齐郡军队之间没有发生任何的冲突，友情似乎还有了明显的提高，尤其是曾经在赌桌上针锋相对几成的阚稜与罗士信，竟然还肩并肩的前来迎接自己。

也是到了后来陈应良才知道，原来罗士信背着张须陀又和阚稜赌了一场后，不仅赢回了曾经输给阚稜的战马盔甲，还把阚稜辛辛苦苦砍人头攒下的铜钱赢了不少，阚稜又是一个赌得直的大羊枯，输了后丝毫不恼，还大度的反过来请罗士信喝酒。钦佩之下，性格有些在意钱财的罗士信也就和直肠子阚稜结成好朋友了。

暗暗欢喜自军与齐郡友军关系缓和之余，陈应良赶紧回到营里更衣洗浴，准备洗换完了再去拜见张须陀和杨汪，与此同时，陈应良自然少不得把那道所谓的书信原件交给魏徵查看，而魏徵看完了陈应良用左手写字伪造的所谓慕容栊书信原件后，立即讥讽的说道：“陈副使的胆子还真是大啊，连笔迹都懒得模仿，直接左手写信，再用萝卜刻了一个慕容栊的名字印章，居然就敢拿这道书信抓一个朝廷命官，手段胆量，真是叫人佩服。”

“我没见过慕容栊的笔迹，又是从孟海公的赃物中发现的这道书信，凭此追查慕容栊涉嫌通贼一案，也是出于对圣上的一片忠心，朝廷能说我什么？”陈应良理直气壮的反问，又更加振振有辞的说道：“再说了，谁又能证明这道书信不是慕容栊故意改变笔迹而写？慕容栊奸贼为了预防万一，故意用左手写字留下不同的笔迹，以免书信不慎落入他人之手，这难道不是合乎情理的解释？”

魏徵哑口无言，找不出什么话来反驳陈应良的歪理，只能苦笑说道：“还好，陈副使你这样的人天下只有一个，不然的话，这天下的无头冤案真是不知道要有多少。”

“魏法曹说错了，这个案子可不是什么无头冤案，如果本官抓到了孟海公，就可以查出这道书信究竟是否慕容栊亲笔所写了。”陈应良微笑说道：“魏法曹如果想要查清此案，不妨就留在我这谯郡军中，一边帮着我料理军务政事，一边等我抓到孟海公，然后我们就可以查清楚事实真相了。”

“陈副使此言何意，难道你连卑职也想招揽？”魏徵有些惊讶的问道。

“不错。”陈应良知道魏徵性格正直，索性也直接说道：“魏法曹，你是一个难得的人才，只是没有跟对人，才没有一展所长的机会。留下来吧，帮着我一起为百姓造福，为朝廷平叛，我可以担保，我一定可以让你大展拳脚，得偿所愿，成为一代名臣。”

“这……。”历史上曾经五易其主的魏徵有些犹豫，半晌才说道：“请容卑职想一想。”

“没关系，你可以慢慢考虑。”陈应良微笑说道：“不过我建议你最好随我到谯郡去亲眼看看，看看我的为官施政与元宝藏有什么不同，也看看谯郡老百姓过的日子与武阴百姓有什么不同，然后再给我答复。”

魏徵又犹豫了半晌，然后才点头说道：“好吧，卑职就随你到谯郡去走一趟。”

劝说了魏徵留下后，陈应良匆匆换了衣服，然后赶紧进城去拜见张须陀，结果收到消息的张须陀已经与杨汪在大厅里等着陈应良到来，秦琼与木兰等人则肃立一旁。见面后，陈应良倒是赶紧行礼拜见上官了，张须陀却是足足半柱香时间没吭声，然后才突然开口，恶狠狠的问道：“慕容栊那道通贼书信，真的是你在战场上发现的？何时发现的？老夫为何事前全不知情？”

“禀大使，慕容栊那道通贼书信，确实是下官在追击孟海公逆贼时发现的。”陈应良赶紧拱手行礼，主动请罪道：“请大使恕罪，下官有些贪功，也害怕走漏风声，让慕容栊逆贼毁灭证据，所以发现书信后没有向你及时禀报，而是找了一个其他借口北上，想要先拿下慕容栊再给你一个惊喜。只是没有想到事有凑巧，到了元城之后，居然又发现了慕容栊的其他罪行。”

张须陀阴沉着脸不说话，旁边还不知情的杨汪则惊讶问起具体情况，陈应良忙鬼扯说是自己发现慕容栊通贼书信，怕走露风声没有公开，然后借口招揽程咬金突然北上武阴郡收拾慕容栊，还很是坦白的承认自己在这件事上有些贪功，事前没有向张须陀禀报。然后又大概介绍了慕容栊的为官情况，尤其强调了慕容栊竟然敢把儿子灵堂设在公堂上的不法之举，暗示说慕容栊确实罪该万死。

听着陈应良的鬼扯，张须陀始终没有吭声，脸色还阴沉得更加可怕，官场老滑头杨汪却是不动声色，半晌才慢条斯理的说道：“贤侄，下次再发现类似罪证，记得要先报知张大使，不要再贪功隐瞒，贸然行事，如果铸成了什么大错，那可就是悔之晚矣了。”

“一定，一定。”陈应良赶紧点头，又向张须陀拱手行礼，恭敬说道：“请大使放心，下官就是有一百个胆子也不敢独吞功劳了，再发现类似罪证，一定立即向你禀报。”