江宁行在，正是初寒料峭的时节，石头城里却是一片车马云集，喜气洋洋的气氛。

众多穿着合身或者不怎么合身的，崭新品官袍服的人们，正三五成群的聚拢在行在大殿重台之下，表情各异的呵着烟气，小声的交头接耳，静候礼官的传奏声。

然后，按照各自所属就任的地域，和品秩的高低先后，一批又一批的步入大殿之内，团体拜揭着，俨然掌握了他们前程和出身的监国。

虽然人数颇多，且繁复单调，但是作为此间正主的监国，倒也没有什么不耐和懈怠，而是用颇为恰到好处的表情和语气，游刃有余的对应和笼络着，这些新诞生的官僚阶层。

偶尔还会在受宠若惊的表情中，点到某个名字，然后享受对方感动异常或是大喜过望之类的反应和表现。

这段时间，他的心情颇为不错。主要是因为，前方已经推进到洛都城下的战事，虽然其中还有一些不如意和波折，但是北朝的核心所在，已经成了蜷缩一城一地里的困兽，内外孤绝而自乱阵脚也是指日可待。

一想到，国朝子正定朝以降的历代先人，久久成憾的宿愿和组训，在自己手中逐步达成的名声与成就的制高点。

因此，连带他一贯的熬夜和失眠，都少了许多。

例行的团体拜揭朝礼之后，

其中只有小部分人，能够按照亲疏远近的需要，给台下的内侍另行叫到名字，而给留下来参加行宫内苑的后续会宴。

其他人在例行公事参拜之后，就只能带着满肚子心事和憧憬的家人、僮仆匆匆驾马驱车，赶往赴任去了。

从某种程度上说，这些人才代表了监国身边，需要侧重拢络和招揽，乃至扶持的对象群体。也是见过身边，从龙班底小圈子的候补来源和新血。

虽然此时此节，当是最有赏梅观雪的雅趣意兴，但除了被额外引见，而初步进入监国身边圈子的极小部分人外，留在庭园中多数人的话题，并不在这上头，

当然，他们讨论最多的，还是关于这场北伐战事，以及衍生出来的相关事物，

比如用有些神神秘秘的口气，传言着某家海商大行，再度财大气粗的吃下了自少十万缗，最新之期的光复债券额度，却不知道籍此私下里，要什么怎样的特权和便利。

又如他们会羡慕妒嫉恨说起某人，抵押了产业和家族信用，才凑出至少五万缗的开销，来在光复未久的浙西路，活动了一个盐铁监的位置，不知道在任上还要如何的搜刮和聚敛，才能连本带利的给找还回来。

或是，有些不屑的嘲笑，某些不动体制内行情的冤大头，好容易花了大价钱，才买到一个品位颇高，却是在偏远贫瘠，或是汉夷杂处远州外郡的职位，却不知道要到猴年马月，才能得到迁转乃至换回谋缺的代价。

乃至某种幸灾乐祸的同情，某某人又被摊上了向军前输送，这种典型吃力不讨好的差事，是否前些日子乘着光复江南的空白之期，囤集居奇追高斩低而大捞特捞了一把，让人眼红了云云。

.....

洛都城南，管桥驿的中军大营，在这滴水凝冰的天候里，已经是点点霜白一片。

都统制王端臣站在一具抬子前，伸手轻轻盖上一具尸体，有些诡异笑容的脸孔蒙布，这位死者年纪轻轻就满面风霜之色，四肢粗壮而孔武有力，身上伤痕斑驳而厚茧丛生，一看就是走过远路，也打过苦仗的老练模样。

他是以亲将身份，随王端臣前来军前效力的王氏子弟之一，经过了历次的大小战事的磨砺，而活下来，曾经给寄予厚望的年轻后辈之一。

最终还是折在了这里，而且还是因为值夜出巡的疲累困顿，又突然遭遇雪夜降至的寒流，最终裹着毯子靠着墙打盹过去，结果再也没有能醒来了。

作为长辈和直属上官的王端臣，虽然饶是被无数战阵的生死离别，给锻炼的心肠坚硬异常，但也很难说心里是什么样的滋味。

他和他的部下还是有所低估了，攻打这么一座千年之城的困难。

虽然他已经成功突破了伊水的防线，将战事直接推到了洛都城下，但是真正艰难而惨烈的战斗，才刚刚开始而已。

洛都本身乃是一座占地长宽十数里的超巨型城池，墙高城厚壕深，虽弥久而坚，又有八水出入和流经，等于是在天然地势上，把进攻一方的格局，给分割成十数个大小不等的零碎区域。

因此，王端臣手中虽然号称兵强马壮，但也没法面面俱到，只能集中攻打一段，寻找若干个突破口；重点围困南面，而少量分兵监视和警戒其他方向，防止大规模出奔和迂回绕道的袭击而已。

而今，作为中路先头讨击军的最大成果，也不过是在种种重械和发炮的掩护下，推车覆土而击，填平了当年的一小段城壕，勉强摸到了洛都城墙下而已，

接下来的战斗，也只能是添油式的逐段突入，毫无计谋和取巧可言的拼死战斗了。